지방소멸 위기가 현실화되고 있는 가운데 광주시·전남도·전북도 등 호남권 3개 광역자치단체가 경제 활성화와 상생 발전을 위한 ‘메가시티 경제동맹’으로 손을 맞잡았다.

광주시와 전남도, 전북특별자치도는 4일 전북 정읍 JB금융그룹 아우름캠퍼스에서 강기정 광주시장과 김영록 전남지사, 김관영 전북지사가 참석한 가운데 ‘제12회 호남권 정책협의회’를 개최했다.

호남권 정책협의회는 민선 6기 때인 2017년 나주에서 열린 것을 마지막으로 7년 동안 개최되지 않았다.

이날 정책협의회는 기존의 전 분야 협력 과제를 발굴·보고하는 방식이 아닌 경제·산업 분야를 중심으로 세밀하게 상호 협력 관계를 다짐하고자 ‘호남권 메가시티 경제동맹’을 선언하는 자리로 마련됐다.

3개 시·도지사는 전국적인 초광역 메가시티 공론화 흐름 속에서 지역소멸 위기 대응 및 지역 경제 발전을 도모하기 위해 ‘호남권 메가시티 경제동맹’을 결성하자는 데 뜻을 모으고 공동 목표를 향한 첫 행보를 시작했다.

선언문은 ▲3개 시·도 및 수도권과의 접근성을 강화하기 위한 초광역 교통망 확충 ▲재생에너지·이차전지·바이오·모빌리티 등 초광역 협력사업 발굴·협력 ▲지방소멸 및 지방재정 위기 극복 ▲동학농민혁명 선양 및 5·18정신 헌법전문 수록 등 호남권 정체성 확립 ▲호남권 메가시티 경제동맹을 위한 초광역 협력체계 구축 등을 효과적으로 실행하기 위해 특별법 제·개정 등 입법 및 국가예산 확보에 상호 협력하기로 합의하는 내용을 담고 있다.

특히 수도권과의 접근성을 강화하고 호남고속도로의 중복 구간, 지·정체 구간 해소를 위해 영암-광주 초고속도로, 고흥-광주, 담양-화순, 담양-순천 고속도로 신설·노선 조정 등 호남권 광역교통망 확충 방안을 제시했다.

앞서 지난 6월 3개 시·도는 각 기획조정실장이 참여한 실무협의회를 통해 정책협의회의 기존 협력 과제 추진 상황 점검과 새로운 공동 협력 체계 구축 방안을 논의해 왔다.

앞으로 호남권 정책협의회는 각 지역 테크노파크(TP), 연구원 등을 중심으로 광역 SOC, 산업 분야 협력 방안과 지방소멸 위기 극복 방안 등을 도출하고 호남권 메가시티 경제동맹을 내실 있게 발전시키기 위한 구체적 실행 방안을 논의할 방침이다. 또한 호남권 시·도간 인사 교류, 해외 호남향우들과 소통 강화, 호남권 관광벨트 구축, 시·도 공연예술단 교류 등 기존 협력 과제들도 지속 추진하면서 호남권 연대 협력 사업을 계속 점검할 예정이다.

이와 함께 3개 시·도는 이날 비공개회의에서 ‘호남권 메가시티 경제동맹’ 실현을 위한 우선 추진 사업을 추가로 합의했다.

추가 합의 사업은 ▲초광역 교통망을 최우선 과제로 고흥-광주-전주-세종을 거치는 ‘호남권 메가시티 고속도로’ 추진 ▲‘호남 RE100 메가시티’ 조성을 위해 재생에너지 공동 생산·활용, 분산에너지 확산, 공동연구, 글로벌 첨단기업 유치 등 협력 ▲호남의 풍부한 관광·문화·역사·예술 자원·역량 바탕 2025년부터 ‘호남 관광문화 주간’ 공동 개최 ▲호남권 메가시티 경제동맹 선언 실현을 위해 각 시·도 기획조정실장을 단장으로 한 실무협의체 구성 등이다.

김관영 전북지사는 “지방 소멸에 대응하고 경제를 부흥하기 위해 초광역자치단체간 연합이 필요하다”며 “서로의 강점과 약점을 보완해 모두가 상생 발전할 수 있길 바란다”고 밝혔다.

강기정 광주시장은 “국가균형발전은 발전 전략을 넘어 생존전략으로 수도권 1극 체계를 깨지 않으면 대한민국의 미래는 어둡다”며 “수도권과 경쟁·발전할 수 있는 단일 경제생활권을 만들고 청년이 떠나지 않는 좋은 일자리를 만들어야 한다. 광주·전남·전북이 대한민국 초광역 협력의 성공모델을 반드시 만들겠다”고 말했다.

김영록 전남지사는 “지방자치제도 도입 30년이 돼가지만 지방은 여전히 충분한 자치권을 확보하지 못해 절체절명의 지방소멸 위기에 있다”며 “3개 시·도의 경제동맹 결속을 강화하면서 중장기적으로 행정적 통합까지 나아가야 한다. 이를 위한 징검다리 역할을 하기 위해 전남특별자치도가 설립돼야 한다”고 강조했다.

광주매일신문 1면, 2024. 7. 5(금) 김재정,박선강 기자