새해를 코 앞에 두고 김영록 전라남도지사와 강기정 광주광역시장이 양 시·도 행정통합에 대한 강한 의지를 드러내고 잠룡들까지 가세하면서 새해 벽두부터 행정통합 논의가 급물살을 탈 지 주목된다.

김영록 전라남도지사는 30일 도청에서 열린 실국장 정책회의에서 "AI 에너지 전환 시대를 맞아 광주·전남의 대부흥을 위해 시·도 대통합이 필요하다고 생각한다"며 "행정 통합을 위한 추진기획단을 만들겠다"고 밝혔다.

김영록 지사는 "지난 40년간 광주와 전남은 분리돼 경제적·정서적으로 불편한 점이 많았다. 광주와 전남은 결국 한 뿌리인데 행정적으로 나눴기 때문에 결국은 합칠 수밖에 없다고 본다"며 이같이 말했다.

김 지사는 또 "5극 3특 중에 충청권이 수도권에 편입돼 있다시피 한데 행정통합을 통해서 경제적으로도 매우 큰 힘을 갖게 된다"며 "서울특별시에 준하는 지위와 조직 특례를 부여받으면 특별자치도보다 훨씬 더 많은 것을 얻을 수 있다"고 평가했다.

김 지사는 이어 "정부와 힘 있는 대통령이 행정통합에 적극적으로 나서 주겠다는 시기는 앞으로 또 온다는 보장이 없다"며 "이번 기회에 지역의 가장 큰 숙원 과제로 생각하고 잘 풀어나갔으면 한다"고 강조했다.이에 따라 행정통합추진기획단은 경제부지사가 추진단장을 맡고 기획실과 행정국이 중심이 돼 구성될 예정이다.

이 같은 김 지사의 행정통합 의지에 강기정 광주시장이 곧장 화답했다.

강기정 광주시장은 김 지사의 정책회의 소식이 전해진 뒤 열린 기자간담회에서 "오늘 밤이라도 당장 만나 ‘광주전남 행정통합 추진기획단’을 공동으로 구성하자"고 제안했다.

강 시장은 "그동안 저는 ‘先(선) 기능통합, 後(후) 행정통합’을 주장하며 산업·교통·인재를 연결하는 광주·전남 광역연합이라는 통합의 기반을 마련해 왔다"며 "그런데 통합을 둘러싼 환경이 급변하고 있다" 덧붙였다.

그러면서 "행정통합을 위해서는 전남의 동의가 더 중요하다는 것을 우리는 과거의 경험을 통해 잘 알고 있다. 전남이 먼저 행정통합 추진을 제안한 지금, 우리 광주가 머뭇거릴 이유가 없다"고 강조했다.

강 시장은 "이에 더해 ‘5극 3특 체제’로 국가균형발전을 이루고자 하는 이재명 정부가 행정통합에 대한 전폭적인 지지 의사를 밝혔다"며 "부강한 광주·전남을 위한 ‘기회의 창’이 열리고 있는 이 시점에서 우리가 머뭇거려서는 안 된다"고 주장했다.

강 시장은 "이재명 정부가 광주·전남에 기회를 주고자 할 때, 그 기회를 잡는 것이 지금 우리가 해야 할 일"이라고 역설했다.

이같은 행정통합 논의는 광주시장 선거 후보군들도 가세했다. 더불어민주당 민형배(광주 광산을) 의원은 29일 "2030년 광주·전남 행정통합을 목표로 단체장과 지방의원 출마자들이 모두 ‘사회계약’을 맺자"고 제안했다. 문인 북구청장도 공론화를 통한 시·도 행정통합 필요성을 여러 차례 강조했고, 이병훈 민주당 호남특위 수석부위원장도 비슷한 방식의 행정통합을 제안했다. 반면 정준호(광주 북구갑) 의원은 급진적 행정통합을 제시하며 내년 통합광역단체장 선출까지 군불을 지폈다. 정 의원은 최근 ‘광주·전남 5극 3특 행정통합법’을 대표 발의했다.

신정훈·이개호·주철현 등 전남도지사 후보군들은 아직까지 행정통합에 대해 언급한 바 없으나, 이재명 정부가 ‘5극 3특’을 기조로 통합 드라이브를 강하게 걸고 있는 만큼, 어떤 형태로든 통합 논의에 조만간 입장을 나타낼 것으로 예상된다.

남도일보 1면, 2025. 12. 31(수) 박재일, 박형주 기자