전남도가 ‘4세대 원형 방사광가속기’에 올인하고 있다.

올해 도정 최대 목표로 삼은 뒤 이를 유치하기 위해 전남도민은 물론 광주시민과 전북도민이 하나가 돼 전력을 다하고 있다.

이는 1970년대 산업화 과정에서 뒤쳐지며 인구 유출이 가속화돼 소외와 쇠퇴의 길을 걷고 있는 전남도에게 있어 기초과학 연구의 필수요소인 방사광가속기 유치는 제2 도약의 발판을 마련하기 위한 절대적으로 필요한 사업이기 때문이다.

28일 전남도에 따르면 과학기술정보통신부의 ‘다목적 방사광가속기 구축사업’ 공모에 참여, 최근 유치의향서 제출에 이어 29일 유치계획서 접수를 앞두고 있다.

전남도는 올해 초 도정 ‘3대 핵심과제’ 중 하나로 ‘4세대 원형 방사광가속기’ 유치에 뛰어들었다.

방사광가속기 유치 경쟁 지역인 충북보다 뒤늦게 유치전에 나섰지만 산업·경제·문화·관광 등 타 지역과 비교해 뒤처져 있는 열악한 여건을 극복해보고자 하는 간절함을 갖고 유치에 나선 것이다.

1970년대 632만명에 달했던 호남권 인구는 2000년 524만명으로 줄었고, 지난해 514만명까지 규모가 축소됐다. 반면 수도권은 1970년대 전체 인구의 28%에 불과하던 것이 최근에는 50%까지 차지하고 있고, 영남권도 같은 기간 937만명에서 1300만명대까지 증가했다.

인구 규모뿐 아니라 여러 지표에서 호남권은 소외의 상징이 되고 있다.

참여정부의 균형발전 정책으로 혁신도시 조성 등 일부 성과가 있지만 공공기관의 분포를 보면 전체 362개 기관 중 수도권에 157개, 충청 84개, 영남 74개인 반면, 호남권은 29개 뿐이다.

연구인프라 또한 취약하다. 초대형 연구시설에서도 충청 4개, 영남 3개, 수도권 2개지만 호남권은 전무한 상황이며, 정부 R&D 투자액도 2017년 기준 수도권(68.7%), 충청(16.4%), 영남(11.0%)에 집중됐고, 호남은 3.0%에 그쳤다.

이 같은 점을 고려할 때 이번 방사광가속기 부지선정은 호남권에 전략적 배려가 필요하다는 목소리가 높다.

실제 충청권은 그동안 국가의 정책 배려로 자생적 발전기반을 구축했다. 행정도시 육성으로 1997년 대전청사(8개 기관)이 조성됐고, 충북 오성 보건의료행정타운 조성(2010년, 6개 기관), 세종특별시 행정중심복합도시 조성(2013년, 22개 중앙부처·19개 연구기관 이전) 등이 이뤄졌다.

또 연구인프라 집중으로 대전 대덕연구단지(1973~92년), 오성 첨단의료복합단지(2009년~), 대전 국제과학비즈니스벨트(2011년) 등 국책연구기관과 초대형 연구시설이 집중적으로 건설됐다.

뿐만 아니라 포항 4세대 선형 방사광가속기와 대전 중이온 가속기도 사실상 공모없이 정책적 고려로 결정된 선례가 있어, 이번 방사광가속기에 대한 호남권에 정책적 배려가 이뤄져야 할 것으로 보인다.

더욱이 방사광가속기의 호남권 유치는 문재인 정부의 ‘국가균형발전’ 기조와도 맞닿아 있어 더욱 그렇다.

한편 과기부의 다목적 방사광가속기 구축사업 공모는 다음달 6일 프리젠테이션을 통한 발표평가에 이어, 7일 현장 확인과 평가를 거쳐 최종 우선협상 대상지을 선정할 예정이다.

광남일보 1면 2020. 4. 29(수) 박정렬 기자