‘농협·수협중앙회 전남 이전’을 뒷받침할 농협·수협법 개정안이 발의돼 관련 논의에 힘이 실릴지 주목된다.

더불어민주당 신정훈 국회의원(나주·화순·사진)은 15일 “농협중앙회, 수협중앙회의 본사를 전남도로 이전하는 ‘농업협동조합법’ 및 ‘수산업협동조합법’ 개정안을 대표발의했다”고 밝혔다.

이번 개정안은 김영록 전남지사의 제안에 따른 것으로 특히 광주·전남 국회의원 다수(김원이·김회재·서동용·서삼석·소병철·신정훈·윤재갑·이개호·이용빈·주철현 의원, 가나다순)가 발의에 함께한 만큼 농·수협 본사 이전 추진에 큰 동력이 될 것으로 기대된다.

지난 10여 년간 정부부처의 세종시 이전과 공공기관 지방이전 등의 정책은 비수도권 지역에 건설된 혁신도시에 2019년 기준 1천704개 기업의 입주와 20만명 이상의 인구가 유입되는 성과를 냈다. 이에 추가적인 지방 이전이 필요하다는 의견이 제기돼 왔다. 그러나 현행법상 중앙회는 ‘서울특별시’에 주된 사무소를 두고 정관으로 정하는 기준과 절차 등에 따라 지사무소를 둘 수 있도록 하고 있다.

전남은 전국 최대 농산물 생산지이자 농어촌공사, 농수산식품유통공사 등 농생명 분야 공공기관 집적지역이다. 또 수산물 생산량(59%)과 생산액(39%)이 전국 1위지만 해양수산 공공·유관기관은 주로 수도권(11개)에 집중돼 있으며 전남엔 단 1개뿐인 실정이다.

신정훈 의원은 “농업 경쟁력 강화와 국토 환경 보전 등 농업의 공익적 가치 보존의 선봉장 역할을 하고 있는 ‘농도(農道) 전남’에 농협 본사를 이전한다면 상당한 시너지를 일으켜 지역의 성장동력이 될 것”이라며 “우리는 지금 ‘농어촌소멸, 조합소멸, 지방소멸’이라는 위기 앞에 직면해 있다. 농협과 수협의 뿌리는 당연히 농어민이다. 중앙회가 국가균형발전의 상징으로 거듭나고 지방소멸에 대응하기 위한 혁신과제들을 보다 적극적으로 모색할 필요가 있다”고 발의 취지를 설명했다.

앞서 김영록 지사는 지난해 4월 6일 대통령직인수위원회에서 당시 윤석열 대통령 당선인을 만나 지역 현안의 국정과제 반영을 건의하면서 농협·수협중앙회 전남 이전 카드를 꺼내들었다.

김 지사가 농협·수협중앙회 전남 이전을 건의한 것은 글로벌 곡물 가격 상승과 식량안보 위기에 따라 농산업 경쟁력 강화를 위한 농생명·금융 융복합 허브 조성이 시급하다는 판단에서다.

또 전남이 국내 최대 농수산물 생산지이자 유관 공공기관 집적 지역으로 농수산 경제 거점 조성의 최적지라는 점도 감안했다. 무엇보다 지역 특화산업과 연계한 공공기관 이전을 통해 지역 성장동력 확보·지역균형발전 실현이 가능하다는 전략도 깔려 있다.

한편, 농협중앙회·수협중앙회 본사 이전 등을 비롯한 수도권 공공기관 지방 이전의 당위성을 논의하고 공감대 형성을 위한 토론회가 2월 16일 오후 2시 국회 도서관 대강당에서 열릴 예정이다.

광주매일 1면 2023. 1. 16(월)  김재정 기자