서남해안 섬 벨트, 세계를 향한 힘찬 항해 시작

- 목포․완도․진도․신안, 세계 섬 엑스포 유치를 위한 업무협약 체결

- 민간 유치추진준비위원회와 협력해 공동 대응

대한민국 서남해안의 다도해를 품은 4개 지역인 목포시, 완도군, 진도군, 신안군이 2028 세계 섬 엑스포 유치를 위해 뭉쳤다.

김종식 목포시장, 박우량 신안군수, 봉진문 완도부군수, 정현인 진도부군수는 15일 목포상공회의소에서 세계 섬 엑스포 유치와 섬의 지속가능한 발전을 위한 ‘서남해안 섬 벨트 업무협약’을 체결했다.

4개 시군은 섬을 기반으로 한 지역 발전 정책 수립‧이행을 목표로 상호 협력하는 가운데 세계 섬 엑스포 유치, 지속가능한 섬 발전 도모, 섬 관광 활성화 및 공동 마케팅 강화 등을 위해 의기투합할 계획이다.

이를 위해 섬 발전 정책 관련 예산을 분담하는 한편 국비 확보를 위한 공동 건의 등을 상호 협력하고, 실무협의체를 구성‧운영해 지역 협력 사업을 원활하게 추진할 방침이다.

다도해의 관문 낭만항구 목포, 풍요로운 해조류의 수도 완도, 남도 문예가 꽃피는 진도, 천사의 섬 신안 등 4개 시군은 바다를 공통분모로 사회·경제적으로도 끈끈한 관계다.

섬의 날 기념행사를 계기로 세계 섬 엑스포 유치 추진이 본격화되었다. 목포와 신안이 지난해 제1회 섬의 날 기념행사를 공동 개최하면서 서남해안은 대한민국 섬의 중심으로서 위상을 재확인했고, 지역 간 협력을 확대하는 기폭제가 됐다.

특히, 이낙연 전 국무총리가 기념사를 통해 전라남도 세계 섬 엑스포 실현을 위한 정부의 협력의지를 표명함에 따라 독보적인 섬 자원을 보유한 전남 서남해안권이 적극 대응해야 한다는 필요성이 대두됐다.

이에 따라 지난해 8월 목포상공회의소를 중심으로 지역의 각계각층이 위원으로 참여하는 2028세계섬엑스포유치추진위원회가 구성됐다. 이후 세계 섬엑스포를 유치하기 위해서는 4개 시군이 협력해야 한다는 제안이 발단이 되어, 올해부터 4개 시군이 함께 하는 실무협의회를 본격 운영하고 있다.

이한철 목포상공회의소 회장은 이날 개최된 제5차 준비위원회의를 통해 “세계 섬 엑스포와 서남지역 공동발전을 위한 ‘서남해안 섬 벨트 업무협약’은 지방분권과 국가균형발전 차원에서도 매우 의미 있는 좋은 사례다.” 라며, “코로나19로 모두가 힘든 시기에 ‘아껴놓은 땅 전남’이라는 말이 다시금 회자되고 있는 만큼 지속가능한 경제성장을 위해 전남서남권이 충분한 명분을 확보하고 꾸준한 성장을 이어갈 수 있도록 위원회 차원에서도 최선을 다 하겠다.”고 밝혔다.

각 지역 전문가로 구성된 위원회에서는 첫 단계로 올해 5월부터 4개 시·군이 공동으로 참여하는 ‘2028 세계 섬 엑스포 유치타당성 및 기본계획 수립 용역’이 추진중이며, 세계 섬 엑스포 개최 당위성 개발 및 기본계획을 마련해 국제행사 승인 신청을 본격적으로 준비할 방침이다.

2028년에 섬·관광 관련 국제기구(UNWTO 등)가 승인하는 국제 행사를 서남해안 지역이 공동 개최하고, 장기적으로는 2045년 국제박람회 기구(BIE) 공인 섬 엑스포 유치에 적극 대응할 계획이다.

한편, 김종식 목포시장은 “서남해안의 4개 지역이 2028 세계 섬 엑스포 유치에 한마음 한뜻으로 결속한 것을 뜻깊게 생각한다” 면서 “새로운 가능성의 터전으로 떠오르는 섬의 잠재력과 경쟁력을 지속가능한 발전으로 이끄는 획기적 계기될 세계 섬 엑스포 유치 실현을 위해 함께 노력하겠다.”고 밝혔다.