국립목포대학교가 대학통합과 국립 의과대학 설립에 대한 정부의 교통 정리를 요구한 국립순천대학교에 대해 강력한 유감의 뜻을 밝혔다. 목포대는 순천대가 사실상 통합 논의를 중단하겠다고 밝힌 거라며 다음 달까지를 시한으로 제시했다. 정치권 등 지역사회의 역할론이 대두된다.

목포대는 27일 ‘전남 국립의과대학 신설에 대한 입장문’을 발표했다. 순천대가 지난 20일 입장문을 의대에 대한 정부의 확약을 요구한 지 일주일만이다.

목포대는 입장문에서 "국립 순천대가 새로운 전제조건을 담은 입장을 밝히면서, 대학통합과 의대신설 논의에 큰 혼선이 초래되고 있다"며 포문을 열었다.

목포대는 "순천대가 양 대학이 서로 합의한 바 없는, ‘정부의 확약과 예산 보장이 선행되지 않으면 대학통합 논의를 이어가기 어렵다’는 새로운 전제조건을 제시했다"며 "이 같은 (순천대)의 입장 변화가 양 대학 간 사전 협의와 조율 없이 이루어졌다는 점에서 매우 유감스럽게 생각한다"고 불쾌감을 드러냈다.

목포대는 특히 "이러한 새로운 전제 조건은 결과적으로 현 시점에서 대학통합 논의를 사실상 중단하겠다는 선언으로 받아들일 수밖에 없다"고 강조했다.

목포대는 "정부의 확약이 선행되어야만 대학통합 논의를 이어갈 수 있다는 순천대의 요구는 대형 국가사업을 추진하는 정부의 행정절차나 기존 의대 설립 과정을 감안할 때 정부가 현실적으로 수용하기 어려운 전제조건이라고 판단된다"고 말했다. 이어 "이러한 전제조건은 전남 의대 신설 일정을 필연적으로 늦추게 되고, 최악의 경우 전남 의대 신설의 무산 가능성까지 키울 수 있다는 점에서 큰 우려를 하고 있다"고 덧붙였다.

목포대는 "이재명 대통령의 분명한 국정철학과 정부의 의지, 전남광주 특별시장 후보자들의 공약에 비춰 봤을 때, 양 대학과 지자체가 노력한다면 충분히 원하는 결론에 이를 수 있을 것"이라며 "지금 필요한 것은 정부 확약을 앞세워 논의를 멈추는 일이 아니라, 정부 및 관계 기관과 면밀한 협의를 진행해야 할 것"이라고 역설했다.

목포대는 "양 대학 통합에 기반해 정부의 정상적인 절차로 전남 의대 신설을 올해 안에 확정할 수 있는 골든 타임은 5월까지"라며 "이 시기가 지나면 어떠한 일정과 절차도 확정적으로 예측할 수 없으므로, 조속히 심도있는 상호 협의를 재개할 수 있는 환경이 조성되기를 희망한다"고 말했다.

앞서 순천대학교는 20일 입장문에서 "그동안 대학 간 자율적 협의를 통해 해법을 모색해 왔으나, 이 방식만으로는 지역민과 구성원 모두가 신뢰할 수 있는 합의에 도달하기 어렵다는 점이 확인됐다"며 "통합 추진 전에, 양 캠퍼스에서의 이원화된 의대 교육과 동·서부 권역별 병원 설립이 중앙정부 차원에서 반드시 확약되어야 한다"고 주장했다.

이어 "의대 소재지 논쟁이 지역 간 갈등으로 확산되는 상황을 더 이상 방치하거나 ‘대학 자율’이라는 이름으로 책임을 미뤄서는 안 된다"며 국가 차원의 로드맵과 예산 등 확고한 실행 의지를 요구했다.

지난 1년여간 순항하는 것처럼 보였던 두 대학의 통합과 의과대학 설립이 암초를 만난 것은 지난 3월 교육부가 통합대학본부 소재지를 명확히 해달라고 요청하면서부터다. 양 대학의 합의에 따라 대학본부 소재지와 의대 위치를 교차하기로 해, 의대 배정을 기대하는 두 대학의 속내가 충돌한 셈이다.

양 대학의 갈등이 유감 표명 등 감정 싸움으로까지 번지면서 자칫 대학 통합 자체가 무산되는 것 아니냐는 우려가 번지고 있다. 다만 골든 타임을 다음달로 두고 대화의 가능성을 열어두면서 전라남도를 비롯한 정치권 등의 중재가 필요할 것으로 예상된다.

남도일보 2면, 2026.4.28(화) 박형주 기자