전남광주통합특별시 목포가 미래 국방산업의 핵심 분야로 꼽히는 ‘무인수상정 자율운항산업 거점’으로 육성된다.

6일 목포시에 따르면 지난 3일 전남광주통합특별시, 한화시스템, 유일조선해양과 함께 ‘무인수상정 자율운항산업 거점 구축 및 국방 무인체계 고도화 산업 육성을 위한 업무협약’을 체결했다.

이날 협약식에는 강성휘 목포시장과 한화시스템㈜ 박도현 해양사업부 전무, 서형빈 전남광주시 전략산업국장, 정유일 ㈜유일조선해양 대표이사 등이 참석했다.

협약에는 전남광주 지역을 중심으로 무인수상정의자율운항 구역·해상시험·실증 기반을 마련하고 관련 기업과 연구기관이 참여하는 산업 생태계를 조성하는 한편, 전문인력 양성과 지역 일자리 창출 연계를 담고 있다.

전남광주시는 무인수상정과 자율운항선박의 안전한 시험·실증을 위한 관할 해역 운항과 지정 관련 행정절차를 지원하고, 해상시험·실증 거점과 관련 기업·연구기관의 인프라 구축을 위한 행정 지원에 나선다.

또한 지역 대학 및 연구기관과의 산학연 협력을 촉진해 무인체계 분야 맞춤형 인재를 육성하고, 지역 기업과 국방 무인체계 관련 기업 간 협력 네트워크 구축을 통해 새로운 산업 생태계 조성에도 힘을 보탤 계획이다.

목포시는 지역 내 무인수상정 및 자율운항선박 연구·건조를 위한 육상 인프라 구축과 관련 인허가를 지원하며, 한화시스템은 무인수상정의 발주·운용·시험평가 등 핵심 기술개발과 공동 연구개발(R&D)을 주도한다.

한화시스템은 지역 대학과 연구기관을 연계한 산학연 공동연구 체계를 구축하고 지역 기업, 유일조선해양과 기술 협업을 통해 신규 사업을 발굴하는 동시에 국방기술 노하우 공유와 부품 국산화에도 협력할 예정이다.

유일조선해양은 무인수상정의 설계부터 해역 신청, 실증 테스트, 유지·보수·정비(MRO) 등 현장 실증사업 전반을 주관한다.

이번 협약에 참여한 유일조선해양은 지난 2002년 창사 이후 선박 블록과 선박 거주구, 대형 선박 구성품 및 신조 선박 건조 등을 전문적으로 수행하며 조선·해양 분야의 기술과 노하우를 축적해 온 기업이다.

최근에는 탄소중립이라는 글로벌 산업 흐름에 대응해 친환경 연료 추진선박 건조와 친환경 해상풍력 하부구조물 제작 등으로 사업영역을 확대하며 친환경 조선해양 기업으로의 전환에도 속도를 내고 있다.

안전보건최고책임자(CSO) 중심의 작업환경 개선과 HSE 시스템 구축을 통해 안전을 최우선 가치로 삼고 있으며, 품질과 납기, 가격 경쟁력을 바탕으로 사업 경쟁력을 강화하고 있다.

특히 이번 협약을 계기로 기존 조선·해양 분야의 생산 기반과 기술력을 자율운항 무인수상정 분야와 결합해 새로운 성장동력 확보에 나선다는 구상이다.

유일조선해양의 선박 건조 실적을 보면 2015년 50m급 바지선을 시작으로 연안해역 공사 바지선, 화학제품 바지선, 상륙용 바지선, 준설선·준설 바지선, 석유제품 운반선, 유조선 등 23척을 제작해 왔다.

유일조선해양은 무인수상정뿐 아니라 해상풍력 지원선인 CTV(Crew Transfer Vessel) 등 미래형 선박 분야에서도 사업 확대를 추진하고 있다.

이번 협약의 핵심은 단순한 무인수상정 건조에 그치지 않고 ‘개발→시험·실증→제작→정비→인재양성→지역기업 참여’로 이어지는 산업 생태계를 지역에 구축하는 데 있다

강성휘 목포시장은 “목포가 보유한 조선·해양산업 기반과 기업의 기술력을 바탕으로 무인수상정 산업의 실증·생산 거점으로 성장할 수 있도록 행정적 지원을 아끼지 않겠다”며 “지역기업의 참여를 확대하고 양질의 일자리 창출로 이어져 지역경제에 활력을 불어넣을 수 있도록 적극 협력하겠다”고 말했다.

광주매일신문 12면, 2026. 9. 7(월) 목포=정해선 기자