지난 1997년 가동을 멈춘 뒤 방치됐던 옛 조선내화 목포공장 부지가 시민과 관광객을 위한 거점 문화공간으로 새롭게 탈바꿈한다.

28일 목포시에 따르면 강성휘 시장은 최근 조선내화(주) 최광철 대표이사와 ‘구 목포공장 복합문화공간 조성을 위한 본계약’을 체결했다.

이번 협약은 지난 2023년 2월 14일 맺은 업무협력 양해각서(MOU)를 이행하기 위한 구체적인 후속 조치다.

사업 대상지는 목포시 온금동 122-6번지 일대 3만3천393㎡(약 1만 평) 규모다.

옛 조선내화 목포공장은 대한민국 철강 산업을 뒷받침한 근현대 산업 시설의 가치를 인정받아 2017년 국가등록문화유산으로 지정된 바 있다.

이 자리에 국내 최대 규모의 문화유산 활용 복합문화공간이 들어서게 된다.

사업은 조선내화(주)가 사업비 700억 원 전체를 부담하며, 2029년까지 2단계로 나뉘어 시행된다.

1단계로는 400억 원을 투입해 문화유산 보수·정비와 더불어 역사관, 미술관, 전시관, 공연장, 음식·음료(F&B) 시설 등을 조성한다.

이는 회사 창립 80주년인 2027년 5월 15일에 맞춰 1차로 개관할 예정이다.

2단계로는 300억 원을 들여 가족호텔 등 관광숙박시설을 2027년 이후 단계적으로 구축한다.

조선내화(주)는 지역 상생 차원에서 감정평가액 약 30억 원에 달하는 부지 2천984㎡를 목포시에 무상 양도(기부채납)하기로 확정했다.

이와 함께 국제수묵비엔날레 등 시의 주요 문화예술 행사에 시설을 우선 대관하고, 지역 청년 예술가들의 창작 및 전시 공간 지원에도 협력한다.

목포시는 사업이 차질 없이 진행되도록 행정 인·허가를 신속히 지원하는 한편, 교통망 정비와 통합 관광 브랜드 개발, 홍보 활동을 펼친다.

이를 통해 근대역사공간, 조선내화 복합문화공간, 유달유원지를 잇는 체류형 관광 벨트를 완성하여 머무르는 관광도시로 자리매김한다는 계획이다.

강성휘 시장은 "오랫동안 잠들어 있던 산업유산이 목포의 매력과 역사를 담은 문화 공간이자 시민들의 휴식처로 다시 태어나게 됐다"며 "조선내화(주)와 긴밀히 협력해 2027년 1차 개관을 차질 없이 준비하겠다"고 말했다.

남도일보 15면, 2026. 10. 29(목) 목포/김배원 기자