정부가 전남광주지역 중소 제조기업의 인공지능(AI)·로봇 도입을 지원키로 해 지역 제조업의 생산방식 전환에도 관심이 쏠리고 있다.

자동화 설비 구축을 넘어 제조 데이터와 AI, 로봇을 연계하는 방식으로 정책 지원이 확대되는 만큼, 지역 기업들이 이를 활용해 생산성과 경쟁력을 높일 수 있을지 주목된다.

29일 중소벤처기업부가 발표한 ‘중소제조 피지컬 AI 확산 전략’에 따르면 정부는 2030년까지 스마트제조혁신에 5조원 이상을 투입한다. 디지털 전환(DX)을 통해 확보한 데이터를 바탕으로 AI 전환(AX)과 로봇 전환(RX)을 연결하는 이른바 ‘3X 전략’을 추진한다.

피지컬 AI는 AI가 현실의 상황을 인식하고 판단한 뒤 로봇 등 물리적 장치를 통해 행동하는 기술을 뜻한다.

제조 현장에서는 설비와 공정에서 수집한 데이터를 AI가 분석하고, 로봇과 연계해 작업을 수행하는 방식으로 활용할 수 있다.

정부는 이번 전략을 통해 2030년까지 중소 제조기업 3만개의 디지털 전환을 지원하고, 6000개 기업의 AI 도입을 달성한다는 목표를 세웠다. 중소 제조기업의 디지털 전환율은 30%에서 50%로, AI 도입률은 1%에서 10%로 높일 계획이다.

지역 중소 제조기업에는 투자 부담과 전문인력 부족이 AI 도입의 주요 걸림돌로 꼽힌다.

스마트공장을 구축했더라도 축적된 데이터를 분석하거나 AI·로봇을 생산공정에 통합할 역량이 부족하면 고도화된 제조혁신으로 이어지기 어렵기 때문이다.

이에 정부는 기업의 역량에 따라 단계별 전환을 지원하고, 실제 생산환경에서 AI와 로봇을 함께 운용하는 통합 실증을 추진한다. AI 도입 기반이 부족한 기업은 기초역량을 확보하고, 이미 디지털 기반을 갖춘 기업은 AI 활용 수준을 높일 수 있도록 지원 체계를 구분한다.

전남광주지역에서도 기업 규모와 업종, 생산공정에 맞는 지원이 이뤄질 경우 제조혁신의 진입장벽을 낮추는 데 도움이 될 수 있다.

특히 개별 기업이 감당하기 어려운 기술 검증과 시스템 도입을 지원하고, 현장에 적합한 적용 모델을 확보하는 것이 중요하다.

스마트제조 기술을 개발하는 공급기업 육성도 추진된다.

정부는 우수 기술공급기업을 스마트제조 전문기업으로 지정해 정부 지원사업 참여 시 우대하고 기술개발부터 실증, 해외 진출까지 지원할 계획이다. 2030년까지 전문기업 500개사를 확보한다는 목표다.

이는 제조 AI 솔루션과 자동화 장비 등을 공급하는 기업에 새로운 사업 기회가 될 수 있다.

지역 제조기업의 수요와 기술공급기업을 연결하고, 지역에서 개발한 기술을 실제 생산현장에서 검증할 수 있는 기반을 마련하는 것이 관건이다.

제조데이터를 활용하는 체계도 강화된다. 정부는 지원사업에서 생성되는 데이터를 체계적으로 수집·표준화하고, 데이터의 가치를 평가해 기업이 이를 자산으로 활용할 수 있도록 할 방침이다. 기존 인공지능제조플랫폼(KAMP)은 ‘제조AI 24’로 고도화해 데이터 수집부터 AI 모델 개발, 현장 재적용까지 이어지는 선순환 구조를 구축한다.

지역 AI 인프라와 전문인력 양성도 정책의 한 축이다. 제조AI 데이터센터와 AI 전환 실증 인프라를 연계하고, 지역 산업 특성과 기업 수요에 맞춘 AI 개발·실증·도입을 지원한다. 과학기술원과 연계한 특화 교육, 현장 인턴십, 재직자 교육 등을 통해 제조현장에서 AI를 운용할 인력도 양성할 계획이다.

다만 정책 효과가 지역 제조업 전반으로 확산하려면 지원사업을 마련하는 데서 그치지 않고 기업이 실제로 활용할 수 있는 환경을 갖춰야 한다. 기업별 디지털 역량을 진단하고, 공정 개선과 기술 실증, 전문인력 확보를 연계하는 지원이 필요하다. 지역 산업의 특성과 기업 수요를 반영한 지원 체계도 뒷받침돼야 한다.

중기부는 이번 전략을 통해 중소 제조현장의 디지털·AI 전환을 확대하고, 데이터와 AI, 로봇이 결합된 스마트제조혁신을 추진할 계획이다.

전남광주지역에서도 정부의 지원사업과 지역 산업 기반을 연결해 중소 제조기업의 기술 도입 부담을 낮추고, 실질적인 생산공정 개선과 경쟁력 강화로 이어지도록 하는 것이 향후 과제로 남았다.

이소영 중기부 장관은 “AI 대전환의 시대에 우리나라 경제·산업의 근간인중소기업의 제조AI 혁신이 대한민국 피지컬 AI 선도국가 도약의 핵심이다”며, “중소 제조현장은 피지컬 AI의 실증과 확산이 이뤄지는 혁신의 무대가 될 것이다”고 밝혔다.

이어 “데이터·AI·로봇 전환을 연계·융합해 중소기업이 생산방식을 혁신하고 기술역량을 높여, 국가전략프로젝트의 핵심으로 성장할 수 있도록 적극 뒷받침하겠다”고 덧붙였다.

광남일보 7면, 2026. 10. 30(금) 윤용성 기자