전라남도는 26일 미국의 화물기 개조 전문기업 KMC와 3천480억 원 규모의 항공정비(MRO) 투자협약을 체결해 무안국제공항을 세계적 항공물류 거점으로 키우는 기반을 마련했다고 밝혔다.

이번 협약식은 26일 전남도청 접견실에서 열렸으며, 김영록 전남도지사와 박봉철 KMC 회장 등이 참석했다. KMC는 오는 2028년까지 무안국제공항 내 약 3만 평 부지에 대형 화물기 개조를 위한 글로벌 조립라인을 구축할 계획이다.

1단계 사업에서는 보잉 777-300ER 등 노후 여객기를 화물기로 전환하는 '부가형식증명(STC)' 기술을 기반으로 연간 10대의 대형 화물기를 생산할 계획이다.

이번 투자로 약 1천 명의 고용 창출이 예상되며, 지역 청년층에 새로운 일자리 기회를 제공할 것으로 기대된다.

또 광주 군 공항 이전과 연계된 무안 국가산단조성사업과의 시너지 효과도 클 전망이다.

확보될 부지와 인프라가 KMC의 첨단 기술력과 결합하면, 무안은 향후 대한민국 항공산업의 핵심 거점으로 부상할 것으로 보인다.

KMC는 1단계 사업에 이어 2028년부터 2030년까지 1천500억 원을 추가 투자해 민·군 통합 항공정비센터를 구축할 계획이다. 이를 통해 해외에 의존하던 대형기 정비 물량을 국내에서 처리하고, 항공기 기술 자립화를 강화한다는 구상이다.

박봉철 회장은 "무안공항의 지속 가능한 발전과 지역 활성화를 위해 투자를 결정했다"며 "KMC의 독보적 항공기 개조 기술을 바탕으로 전남을 세계적 항공산업 중심지로 만들겠다"고 말했다.

전남도 관계자는 "이번 협약은 전남이 세계 MRO 산업의 중심지로 도약하는 전환점이 될 것"이라며 "무안국제공항이 글로벌 물류 허브로 재도약할 수 있도록 행정과 재정 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다.

무안공항은 올해 3월 활주로를 2천800m에서 3천160m로 확장해 대형 항공기 이착륙 기반을 완비할 예정이다. 아울러 전남도는 2026년부터 200억 원 규모의 ‘항공 MRO 기술지원센터’를 설립해 정비 기술 고도화와 전문 인력 양성에도 박차를 가할 방침이다.

남도일보 4면, 2026. 2. 27(금) 박형주 기자